Surge AI要干票大的！欲募资100亿美元挑战行业老大​

Meise

路透社昨天（7月1号，周二）挖到个独家消息：有知情人士跟他们爆料，说在人工智能数据标注这块儿，跟“规模人工智能”（Scale AI）干仗的“风涌人工智能”（Surge AI），偷偷摸摸请了帮手（顾问），正在准备这辈子头一回跟投资人要钱，而且胃口不小——目标最高要弄到 ​​100亿美元（美元啊！）​​！

为啥现在伸手要钱？圈内人说了，这事凑巧了。最近风涌对头Scale那边不是走了好些个大客户嘛，风涌就想借这股“东风”，把人家流失的客户和那帮嗷嗷叫想要服务的用户给接过来。

这100亿美元打算怎么个花法？一部分是新发行的股份（专业点叫主要资本），另一部分是想让跟着老板打拼的员工们有机会套点现（这叫次级资本，给大家一些真金白银的实惠）。

风涌的老板叫 ​​陈德文（Edwin Chen）​​，以前在谷歌和元宇宙平台（Meta，就是原来那个脸书）都干过技术活。据说风涌这次喊出的身价（估值）目标是 ​​超过150亿美元​​！不过爆料人也说了，现在才刚开谈，这价钱最后可能还会水涨船高。

风涌有点特别，据说公司一直以来都是赚钱的，之前全靠老板德文自己往里头垫钱（行话叫自筹资金或者bootstrapped）。更牛的是，消息说他们去年一年赚进了 ​​超过100亿美元​的营收！这数字可比那个名气大得多的对头Scale强——人家同期公布的营收是87亿美元。

拿Scale的身价比比就更清楚了：Scale去年融资那会儿，估值定在140亿美元。后来元宇宙平台（Meta）大手笔砸钱进去，不仅拿下了Scale 49%的股份，直接把Scale当成了自己人，还顺手把Scale的CEO ​​亚历山大·王（Alexandr Wang）​​ 给挖走了，让他去当Meta的“首席AI官”，管新成立的“超级智能实验室”。这一波操作下来，Scale的身价直接蹿到了差不多 ​​290亿美元​​。

风涌这边呢？人家对于融资这事，选择 ​​不吱声​​（拒绝对这事儿发表评论）。

跟其他抢Scale客户的对手一样，风涌最近确实接了不少Scale流失的客户。这些客户为啥要跑？原因就出在Meta那笔投资上。客户们犯嘀咕了：你Scale现在跟Meta穿一条裤子，我还敢放心让你处理我的敏感数据吗？万一搞研究的方向啥的透给Meta咋整？点名点到的“出逃”客户就包括OpenAI和Scale的头号金主谷歌。当然，Scale自己拍胸脯说生意稳得很，也坚决表示会保护好客户数据。

风涌在数据标注这行当里，混得有点“闷声发大财”的意思。要知道这行现在人多得不得了，按硅谷的老套路，那都是先花投资人的钱拼命烧。风涌偏不，人家老板德文自己有钱撑着，硬是默默做到行业龙头位置，挣钱还贼猛。公司2020年在旧金山起步，平时低调得很，主要靠给谷歌、OpenAI还有Anthropic这些顶级AI实验室提供顶尖的数据标注服务吃饭。

现在为啥数据标注这么吃香？一个关键技术点叫 ​​强化学习人类反馈（RLHF）​​，这玩意儿在训练高级AI系统时越来越重要。玩好RLHF，得靠特别细致、有“人味儿”的高质量标注数据。风涌眼光贼，就抓这个点：人家不搞人海战术压榨便宜劳动力，而是发展了一批本事过硬的专业外包团队来做这活，质量杠杠的，自然把高端客户笼络住了。

如果风涌真能搞到这么一大笔钱（100亿），也算是投资人给整个数据标注行业的一次“大考”投票了。有些投资人觉得：甭管AI怎么发展，要训练高级模型，数据标注就绕不开！顶尖AI实验室的需求会一直有。但也有投资人心里打鼓：这门生意利润本来就不厚，主要靠人工贴标签。万一哪天AI技术突飞猛进，自己能搞定标注了（也就是自动化普及了），那这些依赖人力的公司饭碗不就砸了？