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各位出门爱用网约车的朋友们,今儿聊个新鲜的:坐腻了司机师傅唠嗑,或者雨天死活叫不到车的憋屈,咱都懂。这不,网约车龙头Uber就在7月16日宣布,决定掏出一笔“数亿美元”的投资,给美国造电动车的Lucid和搞自动驾驶技术的Nuro两家公司。这钱是奔着一个共同目标去的:未来六年在美国街头铺开至少2万台能自己跑的出租车(robotaxi)。
Uber、Lucid和Nuro这三家现在正式绑定在一起搞这个项目。计划是从2026年开始,首先在一个还没公布名字的美国城市投用这些无人出租车,之后再扩大到其他地方,最终数量会是“2万台或者更多”。这些车都用Lucid新出的豪华SUV车型Gravity做底子,装上Nuro研发的全套自动驾驶技术,最关键的是——想叫车?只能通过Uber的App。这些无人出租车要么归Uber自己管,要么交给Uber找的第三方车队管理公司打理。
Nuro的联合创始人兼总裁Dave Ferguson在采访里劲头很足,原话是:“这可是个实实在在的大项目!看整体规模、看各方下定的决心、看投入的实实在在资源,绝对是Uber迄今为止放出来的或者干过的最大的合作项目,没跑了。”Lucid那边一位叫Nick Twork的发言人把数字给坐实了:Uber给Lucid的投资确实是3亿美元。至于给Nuro投了多少,Ferguson只说“明显比那个多”,但没说具体数,嘴巴挺严实。合作内容还有一条,Uber会派人进Nuro的董事会当个董事。
Uber这么豪气地两边各砸进数亿美元,目标很明确:就想当个超级集散地,不管你是啥电动车型号、啥自动驾驶技术路线,都愿意整合接入。这家叫车平台一直在强调,想利用自己这个平台的体量和覆盖面,去推动自动驾驶技术在全世界真正用起来。过去十二个月,Uber已经和包括Waymo在内的十几家无人驾驶出租车或送快递机器人公司签了合作协议。
这次为啥选中了Lucid设计华丽、定位高端的Gravity做无人出租车平台?瞄着的显然是高端市场,服务价格估计和Uber Black差不多。Lucid现在主打两款豪车:轿车Lucid Air卖69900美元起,SUV Gravity卖79900美元起。在电动车市场起伏不定的2025年,Lucid算个走小众路线的选手,今年第二季度也就交出去了3309台车。沙特的主权财富基金“公共投资基金”(PIF)是Lucid的最大股东,他们组装车的地方也在这个石油大国境内。
对Nuro来说,这个合作意义非凡。这是他们转变发展方向后的头一个重量级技术授权项目——以前他们自己设计造那种送东西的自动驾驶小车,现在换成把技术授权给别人用。这家加州公司去年就公布了,以后主要心思放技术授权上。现在他们搁加州和德州跑着的那些自动驾驶送货车,累计里程已经突破了100万英里(约161万公里),挺关键的一点是没出过啥严重安全问题。
Uber现在掏钱投进来,时机对Nuro和Lucid来说都挺救命。这俩公司前些年都不容易,裁过人,财务上压力山大。特朗普政府的关税政策,加上他那个班子一上台就砍了拜登时代给买电动车的那些抵税优惠,汽车行业被压得够呛。更别说自动驾驶车这玩意儿,研发烧钱超出想象,时间拖得比当初吹的牛长多了。
有意思的是,虽然自动驾驶领域的投资大部分都缩水了,Nuro倒还能搞到钱。他们去年4月融了一轮1.06亿美元,现在公司值60亿美元。上市了的Lucid也不赖,市值大概在70亿美元左右,说明市场对它们还有期待。
具体怎么执行?Nuro负责搞定达到L4级别(高度自动化,指定区域完全不用人管)的全套自动驾驶系统。车呢?在Lucid的工厂里,工人们就在生产Gravity的流水线上,把这些自动驾驶要用的各种传感器和硬件都组装好。下一步装Nuro的软件,最后Uber接手让它上线接活。安全性是大事,Nuro还规划用上电脑仿真、专门的测试场地和有人看着上路测试这些法子,得弄出一份能覆盖“几十个安全类别”的安全性证明。现在,一辆装了Nuro系统的Gravity测试车已经在他们拉斯维加斯的场地里跑开了。Ferguson说了个有趣的细节:把这原型车整出来,从开始动手到能开只花了七周时间。
“这说明Lucid那边的技术底子确实厉害,”Ferguson这么认为,“他们在设计车子平台时,就给以后实现L3级(基本能自己开,但得盯着准备接手)留了位置,这本来就是他们打算之后卖给顾客的功能。所以他们的车,用来装我们那些感应器、计算设备,改造成真正的无人车,特别顺当。”(注:Lucid最近新推了套智驾系统,让车在高速公路上可以不用手扶着方向盘开。)
Ferguson谈到这2万台的计划规模,用了“至少”这个词打底,但语气很乐观,觉得最后“肯定远远不止这个数”。这事儿让人想起早几年自动驾驶界夸下海口,说几年内就能搞出满街跑几万台车的大场面。结果呢?步子迈太大扯着了。到今天为止,真正在做商业化无人出租车服务的Waymo,在少数几个城市跑的也就2000台不到。特斯拉搞了点测试车,也就几十台放在德州奥斯汀一小块地方转悠。其他家基本还在搞内部测试,公众连摸都摸不着——包括那些自动驾驶卡车项目,进展也费劲得很。
Ferguson觉得情况要变了。他指出Nuro捣鼓无人车技术已经好几年了,虽然车速不快、也不跑高速,但积累了经验。他放话现在是向前再突破一把的时候了,有Uber和Lucid这么硬实的队友站台,他对能达到预定目标很有信心。他说:“说到底,就看你的自动驾驶技术硬不硬,能支持多少个城市开跑。只要进了这些市场,那规模那机会,绝对够大。车呢,自然就跟上了趟儿。”
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