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[科技] Rocket Lab在最近一次任务中秘密发射了自己公司制造的卫星

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发表于 2020-9-4 11:12:27 | 显示全部楼层 |阅读模式

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稿源:cnBeta

据外媒The Verge报道,小型卫星发射公司Rocket Lab称,该公司已成功地发射了自己的一颗卫星,表明该航天器的设计在地球轨道上是可行的。这是该公司首次飞行其自制的圆柱形航天器Photon,Rocket Lab希望将其出售给客户,用于雄心勃勃的深空任务。


                               
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这颗卫星是Rocket Lab最近一次发射的秘密组成部分。8月30日,该公司的Electron火箭从Rocket Lab位于新西兰的主要发射场起飞,并携带Capella Space公司的一颗卫星升空。但当卫星与火箭分离后,Electron号的一部分实际上变成了一颗卫星,并留在了环绕地球的轨道上。这颗卫星就是Electron的kick stage--一个位于火箭顶部的小平台,有助于给飞行器上的卫星在太空中提供额外的动力。卫星部署后,Rocket Lab发送了一条指令,让它开始像卫星一样运行。

“对我个人来说,有一个真正神奇的时刻与工程师坐在一起,在那里我们向 kick stage发出了命令,”Rocket Lab的CEO Peter Beck在宣布卫星发射的直播中说。此后,该公司将这颗卫星称为 "First Light"。

Rocket Lab去年宣布打算建造自己的卫星,使用其Electron kick stage的设计。这些Photon卫星背后的想法是,它们可以经济实惠地定制,以帮助Rocket Lab的客户进入轨道--而不必在这个过程中设计自己的卫星。 Beck说:“我们真的是想在这里降低门槛,让创新和你的想法快速进入轨道。”

Rocket Lab对航天器有很大的野心,该公司此前与NASA达成协议,为NASA将一艘名为CAPSTONE的小型航天器送入绕月球轨道。该公司甚至提出了在2023年将Photon航天器送往金星的想法。 Beck说,根据目的地不同,价格也会有所不同。例如,NASA前往月球的任务大概是1000万美元。


                               
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Beck说,飞行中的演示使Rocket Lab能够测试Photon卫星的所有系统--包括那些可能对未来深空任务有用的系统。它还让潜在客户有机会看到卫星的运行情况。卫星上配备了一个摄像头,拍摄了卫星本身和下方地球的图像。Rocket Lab计划用Photon做更多的演示飞行,每次发射都会迭代。

Rocket Lab在没有公开告诉任何人的情况下发射这颗卫星,可能会让一些人感到不快,因为这不是该公司第一次秘密发射卫星。2018年1月,Rocket Lab秘密发射了自己的 Humanity Star卫星,作为一个有点艺术的项目。这颗卫星被设计成可以反射来自太阳的光,在夜空中闪闪发光。Rocket Lab希望它能激发人们抬头看这个物体,思考自己在宇宙中的位置。然而,这一噱头激怒了许多天文学家,他们担心这颗闪亮的卫星会成为光污染的来源,从而破坏他们对宇宙的长时间曝光图像。 Humanity Star卫星并没有持续很长时间,其在发射三个月后就坠入地球大气层。

当被问及该公司为何没有在发射前宣布Photon演示时,Beck说他想确保他们先执行和交付产品。“好吧,我有点喜欢只是做一些东西,并确保它的一切都很好,它的工作,然后再宣布它,” Beck在新闻发布会上说。他还表示,他希望“这款产品的争议性会比Humanity Star更小一些”。



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