世界上最大、最灵敏的暗物质探测器,诞生了。目前已成功运行,并验证有效。 它叫做 LUX-ZEPLIN (LZ),旨在解决宇宙的最大谜团之一 —— 找到暗物质存在的直接证据。 暗物质,是一种不发射或吸收光线 or 任何形式的辐射,却占宇宙 85% 质量的物质。 如今,经过 1000 多天的灵敏度测试,这个地下近 1.5 公里的大装置,终于开始运行。 世界最大暗物质探测器 取名为 LUX-ZEPLIN,实则源于此前两个暗物质探测实验的合并。 ——LUX(Large UndergroundXenon)和 ZEPLIN(ZonEdProportional scintillation in LIquid Noble gases)。 为了避免来自太阳和宇宙辐射的干扰,这个探测器位于美国南达科他州根据矿井改造的地下实验室内,里面进行着十多个实验,包括中微子的性质、地热能、粒子物理实验等。 而暗物质实验,简单来说,就是利用 7 吨活性液体氙与暗物质之间的相互作用,来寻找暗物质。据工程师介绍,选择氙气的原因之一,是它的液体密度非常高,每升大约三公斤,比铝还要密集。 暗物质探测器有很多层,从中心开始有一大桶液态氙气。旁边有多个光电倍增管,以检测可能显示暗物质存在的光信号。科学家希望,当暗物质撞击氙核时,可以产生一点闪光。并将温度保持在零下 100 摄氏度。 除此之外,探测器还需由放射性极其纯净的必需材料构成。为此相关负责人指出,团队分析了 1200 多种材料,其中选择了最纯的材料来构建 LZ,并表征来自自然宇宙辐射的残余噪声。 如今这个装置终于建成。去年 12 月底试运营期间,收集到了 60 个“实时数据”,虽然这个结果没有证据表明是暗物质信号,但能表明探测器的各个方面运转良好。 目前 LZ 正在寻找名为 WIMPs 的粒子,它是暗物质最有希望的候选者,并且还为其设定了新的探测限制。 250 名科学家和工程师组成 本次实验由美国、英国、葡萄牙和韩国等 35 个机构的 250 名科学家和工程师组成。 伦敦大学物理与天文学院暗物质研究小组负责人 Chamkaur Ghag 表示: 揭示暗物质的本质是科学界最优先考虑的事情之一。 在 LZ 项目中,我们为灵敏度设定了新的世界极限,并进入了完全未被探索的领域,寻找宇宙丢失的质量。
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