Rocket Lab重新点燃可重复使用的助推器引擎

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当谈到可重复使用的运载火箭时，Rocket Lab有很大的抱负，并在5月份取得了一项巨大的成就，成功地抓住了从太空坠落的Electron助推器。此后，该公司一直忙于翻新火箭，现在又完成了另一个显著的里程碑，证明它可以像一个全新的火箭一样再次运行。

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Rocket Lab采用的可重复使用方法与SpaceX不同，它的目标是在Electron坠落回地球时用直升机接住它的第一级。降落伞有助于减缓下落中的火箭的速度，然后一架改装的Sikorsky S-92直升机俯冲而下，在半空中将其收集起来。

Rocket Lab的想法是，捕获的火箭将被空运到该公司的陆上设施进行整修。在5月份的首次尝试中，该公司成功捕获了火箭第一级，但不得不将其释放到海洋中，在那里它溅落在海洋中，并被一艘船收集。

Rocket Lab现在已经成功地翻新了为回收的Electron助推器提供动力的九个卢瑟福引擎中的一个，并表明它可以克服海洋的腐蚀力，再次变得完全正常。该团队上周在其发动机测试设施进行了一次全寿命、全推力的试燃，在那里它通过了每一台发动机的所有常规测试标准。

这涉及到200秒的发动机点火和多次重启，数据显示引擎在点火后1000毫秒内产生了21千牛顿的全推力。从这里开始，Rocket Lab正在计划另一次捕获尝试，其中回收的助推器直接飞回陆地，预计这将在2022年底前进行。

Rocket Lab首席执行官Peter Beck说：“能够以最小的整修来重新飞行Electron是最终目标，因此，这个发动机上的回收部件在试验台上以最小的返工来完成，这进一步验证了我们走的是正确的道路。如果我们能够从海洋中回收的引擎部件实现这种高水平的性能，那么我对我们下次在直升机下带回干燥的引擎时能做什么感到乐观和难以置信。”