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在紧锣密鼓地筹备今年稍晚些时候拉斯维加斯商业运营启动的背景下,亚马逊旗下自动驾驶公司Zoox又有新动作!他们日前在美国旧金山湾区的海沃德启用了一座大型制造工厂,目标是全力推进自动驾驶出租车量产。这座巨型工厂承载着Zoox扩大车队规模的核心任务。
Zoox明确表示,新工厂将显著扩充自动驾驶出租车队的数量。目前工厂每天能下线一辆自动驾驶出租车,但在接下来的一年里,这个速度会逐步提升。Zoox提到,工厂完全达产后,每年可组装高达10,000辆自动驾驶出租车,约合每小时生产三辆。不过公司没有透露达到这一产能的具体时间表。
"我们不需要一分钟造一辆车,因为这些车不是拿来卖的",Zoox首席执行官艾莎·埃文斯在参观工厂时站在生产线旁强调道。这家已有11年历史、2020年被亚马逊以13亿美元收购的公司,在2023年就将其自动驾驶出租车开上了公共道路测试。
目前Zoox仅有几十辆自动驾驶出租车在加州福斯特城、旧金山以及拉斯维加斯的路面上运行。埃文斯透露,未来在运营网约车服务的中小城市,Zoox计划投放500至1,000辆这种造型奇特的车辆。
群雄逐鹿的自动驾驶赛道
在这场自动驾驶竞速赛中,Zoox正奋力追赶谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo。Waymo作为美国目前唯一真正公开运营的无司机网约车服务商,近年大举进军新市场,每周在凤凰城、旧金山、洛杉矶和得州奥斯汀提供超过25万次付费载客服务。
埃文斯大方称赞Waymo的进展"令人自豪",认为这印证了Zoox和其他公司探索自动驾驶出租车服务的价值。与此同时,埃隆·马斯克的特斯拉也准备在6月22日于奥斯汀推出自家自动驾驶出租车服务,不过马斯克也打了预防针:出于"对安全超级偏执"的态度,该日期仍可能调整。
量产能力全面升级
面对即将到来的商业化落地,Zoox正在火力全开。按计划:
拉斯维加斯将成为今年首站开放公众服务;
2026年拓展至旧金山;
随后几年新增奥斯汀与迈阿密站点。
与传统网约车模式相同,乘客通过手机APP即可呼叫Zoox的自动驾驶出租车。不过与采用吉利ZEEKR面包车的Waymo不同,Zoox自研了一种独特"车厢式"车辆:四名乘客面对面就坐,车内完全没有方向盘。埃文斯骄傲地将这些自动驾驶出租车称作"带轮子的高端电脑"。
Zoox首席技术官杰西·莱文森此前曾表示,开发定制化自动驾驶出租车的成本‘相当高昂’(significant),但随着产量提升成本将会下探。这座总面积相当于3.5个标准足球场的新工厂占据着特殊地位——它是美国首家专门制造定制自动驾驶出租车的基地(该选址恰好能规避前总统特朗普时期的严苛关税政策)。在Zoox入驻前,这里曾是巴士制造商Gillig的厂房。
供应链方面,Zoox约半数供应商在美国境内,同时向包括中国、意大利在内的多国采购部件。埃文斯还透露,未来或将在美国其他地区及海外增设生产基地。
工厂直击
这座与福斯特城总部隔海相望的工厂现有约100名技工。生产过程融合了机器人协作:由机械臂完成玻璃安装的黏合工序,自动导引车负责在流水线上转运车身。每辆组装完毕的车都会进入严苛的终检流程:
校准区全面检测摄像头与传感器;
高速动力总成测试台进行极限运行;
模拟暴雨室的喷淋"洗澡"检验防水性能。
Zoox强调,所有自动驾驶出租车必须在厂区后方测试道完成多圈行驶测验,确认达标后才会投入公路运营。
随着公众开放日的临近,Zoox也加强了市场推广。"这车长相实在太特别了,我们得主动‘亮个相’!"埃文斯笑着解释品牌曝光加码的原因。如今这只"亚马逊系机械骐骥"已全速驶向赌城大道,无人出行领域的又一轮激战即将上演。
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