NASA核电池技术大升级！钚238接班人镅241成功过测

Meise

各位太空迷注意了！NASA最近搞了个大动作，硬是把核电站废料里的​​镅-241​​变成了深空探测器的"长寿充电宝"。这事儿得从咱们的老朋友​​钚-238​​说起——这玩意儿过去半个世纪一直是旅行者号、好奇号这些太空老铁的"心脏起搏器"，靠自身衰变发热发电。但麻烦在于，全球钚238库存比限量版球鞋还稀缺，每年新造的量还不够喂饱一台火星车。

这时候英国莱斯特大学的核能团队拍板：​​从核废料里提纯镅241​​！这货半衰期432年，存量管够还便宜，堪称钚燃料的"平替战神"。不过光有燃料不够，得配上NASA格伦研究中心研发的​​自由活塞斯特林转换器​​——这设备堪称发电界的磁悬浮列车，活塞在真空腔里飘着干活，彻底告别机械磨损。

实测现场就像太空版的"搭积木"：莱斯特大学负责打造全尺寸电加热模块（1:1复刻真实核燃料块），NASA搬出自家斯特林实验室的精密测试台。最让人服气的是系统​​冗余设计​​——哪怕单个发电单元罢工，整套供电照样稳如泰山。这意味着未来飞去冥王星的小探测器，再不用担心变太空漂流瓶了。

按NASA工程师透露，这套​​镅基核电池+斯特林发电机​​组合，能让探测器在土卫六的甲烷湖上硬扛十几年，甚至给月球基地当主力电源。团队现在正憋着劲优化热效率，争取2030年前实装在木卫二探测器上——毕竟要钻透20公里冰层找外星生命，没个靠谱电源可玩不转。

（消息源：NASA官网技术公报/美国能源部7月联合声明）