卫星也能当飞船来回飞！这家初创公司要终结太空“一次性”宿命​

Meise

你看啊，天上的卫星多厉害呀！它们能做超多酷炫的事，比如提供互联网信号，或者帮咱们盯着森林大火。但它们的结局，往往挺悲壮的。很多卫星在完成任务后，最终会在闯回地球大气层时燃烧殆尽，化作一道耀眼的终结。还有些呢，会耗尽最后一点燃料，挪到一个叫“卫星坟场”的轨道上。在那里，它们就永远绕着地球转悠，陷入深不见底的超级冷冻状态。

不过呢，最近冒出来一家叫Lux Aeterna（永恒之光）的新兴太空初创公司，就想打破这种“一次性买卖”的宿命。这家公司总部设在丹佛，这不，最近才结束保密运作模式，向大家正式露面。他们设计了一款能反复使用的卫星，名字挺有范儿，叫“德尔斐”（Delphi）。他们的计划是：2027年把德尔斐送上天，并且！最重要的是，还要让它安全地落回地球！

这事儿要是成了，意义可太大了！最明显的好处是，以后往太空送卫星有效载荷的花费，估计能狠狠砍掉一大截！更妙的是，整个操作会比现在灵活太多。要知道啊，现在的卫星都是设计好了一上天就呆在那儿好多年，想中途改个用途啥的？基本没门！有了可回收卫星，想调整想升级，就方便太多了。

这些诱人的前景，连美国国防部都动心了。毕竟，近地轨道已经成为美国军用战略里非常重要的一环嘛，国防部对这种新技术自然就格外关注。

当然啦，嗅觉灵敏的风险投资人们也没闲着——支票早就开出去了！Lux Aeterna描绘的蓝图相当有吸引力，成功在初创早期（pre-seed轮）就融到了400万美元的启动研发资金。领投的是Space Capital，还有像Dynamo Ventures和Mission One Capital这样专注于早期投资的公司也加入了进来。

公司创始人兼CEO布莱恩·泰勒（Brian Taylor）聊起公司创意的由来，还挺有画面感的。他回忆道，那是去年，他正好在旁观看老东家SpaceX把星舰（Starship）的一个测试飞行器送入太空。就在那一刻，灵光乍现：“我得给星舰装满点真正牛的东西，要能改变整个行业那种！”——泰勒在接受TechCrunch采访时这么说。

星舰来头可不小，它是人类有史以来造出的最大号火箭。它的厉害之处在于，能送进太空的有效载荷规模之大，是以前根本不敢想的！对于设计卫星和其他航天器的人来说，尺寸大小太要命了，因为他们常常得反过来琢磨：火箭货舱最多能塞进多大东西？现在好了，星舰空间足够宽裕。而且，它还不是独一份，其他重型火箭也在紧锣密鼓地搞，比如蓝色起源（Blue Origin）的新格伦（New Glenn）火箭。

搞一个能高速重返地球大气层、还扛得住那“下地狱般”极端环境的卫星？确实是个超级难啃的骨头！但泰勒说了，有了大火箭提供的额外空间，这事儿就有谱了。为啥这么说呢？因为工程师们终于能放开手脚设计一个足够坚固、能熬过多次往返的“铁汉子”了，不用再因为斤斤计较成本或者斤两（重量限制）而在技术上做出妥协。

具体到Lux Aeterna的德尔斐卫星，它的王牌是：上隔热罩！看看初创公司最近发布的渲染图，德尔斐那锥形的隔热罩，是不是让人立刻联想起当年保护过NASA好些著名飞船（比如阿波罗指令舱）的样子？

“嗯，有道理才这么干！”泰勒解释道，“我们团队认真研究了NASA过去在执行探索任务和样本返回任务时的成熟方案，这些经验强有力地支撑我们选定了当前的设计构架。”他还挺实在：“做这种雄心勃勃的大事，我觉得最聪明的策略是：别啥都想着自己重造‘轮子’，对吧？前人的智慧该用还得用！”

不过嘛，更具体的操作细节，比如德尔斐到底怎么运作啦，Lux Aeterna打算怎么在两次发射之间检修翻新这家伙啦，泰勒暂时卖了个关子，没肯多透露。（从设计图上看，似乎卫星主体结构能折叠起来，这样就能严严实实地塞在隔热罩后面保平安）。

说起来，泰勒在卫星领域可是个“老司机”了。他不仅在SpaceX参与过星链（Starlink）项目，还在亚马逊搞过柯伊伯（Kuiper）卫星计划，又在太空基础设施初创公司Loft Orbital摸爬滚打过。这些经验值，都是货真价实的。

那德尔斐接下来的剧本是啥呢？计划在2027年，搭上SpaceX的猎鹰9号（Falcon 9）火箭升空。它得在轨道上完整地溜达一圈（完成一次完整的轨道飞行），然后，最关键的步骤来了：安全返回地球！紧接着，Lux Aeterna还想着：再来一次！得实实在在地证明德尔斐的确能用第二次、第三次！

泰勒说了，等这个验证步骤成功，他的团队就会马不停蹄地开发一款更大型的量产卫星。这个大家伙目标很明确：要展示出强得多的、重复使用的经济性和可靠性！

尽管人类搞航天已经好几十年，创新不断，但泰勒深信不疑：这个行业其实还很“嫩”，就像个朝气蓬勃的少年。这意味着啥？意味着像Lux Aeterna这样的公司，有着巨大的空间去打拼，去建立一个能够长久立足的生意。

“它（卫星工业）的成熟度，还远比不上芯片产业，也比不上汽车工业那么完善，”他分析道。而卫星的可重复使用性，正是推进行业成熟的关键一步。泰勒是铁了心要推动这件事。不过呀，最让他感到兴奋和期待的，反而是那些现在根本想象不到的、未来在太空经济里会冒出来的新事物。

“我们还不知道会有哪些‘黑马’应用冒出来呢，”他略带憧憬地说，“这恐怕才是最让人激动的地方吧！”