韦伯望远镜首次捕获近地系外行星 百光年外星系现神秘气态世界​

Meise

地球人抬头看天的给力神器——詹姆斯·韦伯太空望远镜又有新收获了！它在离地球不远的地方——相对宇宙尺度来说的“不远”——抓住了一颗全新的系外行星。这颗绕着其他恒星转的行星，成了韦伯望远镜独自发现的首个此类目标，而且看起来情况有点特别。

这台厉害的天文望远镜是2021年12月25日发射升空的。如今在离地球150万公里的太空里安了家，一直在彻底改变人类仰望星空的方式。它这只“太空慧眼”让科学家们接连不断看到惊喜，眼前这颗新揪出来的行星似乎正处于一个挺不稳定的生命阶段，有点悬乎。

想用望远镜短时间内瞅见系外行星，那可真不是件容易事。为啥呢？这些行星本身不发光发热，亮度非常暗。更大的麻烦是，它们都绕着各自的恒星公转，而恒星的光芒太耀眼了，就像用强光手电筒直射你的眼睛，完全盖住了旁边的小星星。

韦伯望远镜有独门绝活对付这个问题。它装备了一种叫“日冕仪”的工具，道理就跟日全食时月亮挡住太阳光一样，能巧妙地遮住恒星发出的刺眼光芒，让旁边相对暗淡的行星显露出来。再加上它那个叫做“MIRI”（中红外仪器）的光谱仪，擅长捕捉微弱的红外光，让那些几乎看不见的星星也能被拍到。

科学家们盯上了一个特别的目标：恒星TWA 7。这颗星离我们“只”有一百光年远，就在银河系里。研究它是因为它相当年轻，才640万年。早些年，智利的超大型望远镜（VLT）上的“SPHERE”设备，就拍到它周围有三圈巨大的尘埃环。

韦伯望远镜这回对准了TWA 7的中间那圈环，真的有了新发现！它在那里探测到了一个发光的点，名字叫做TWA 7b。经过仔细辨认，科学家们确定这颗TWA 7b是一颗挺冷的行星，质量跟咱们太阳系里的土星差不多。不过，这个星球上基本不可能存在生命，因为它是个气态巨行星——也就是说，整个星球主要由各种气体组成，连个踩得住的坚实表面都没有。

虽然TWA 7b本身不太可能住人，但整个TWA 7恒星系统依然充满了未知，未来可能还有更多发现等着我们。比如，正在建设中的下一代望远镜“极大望远镜”（英文缩写ELT），按计划会在2028年投入使用。到那时候，它的超级视力或许能帮我们在那里，甚至其他地方，找到类似地球那样的岩石行星——说不定就有那么一丁点可能存在生命的迹象呢？这事，想想都让人兴奋！