波音载人航天计划遇挫，星际客机Starliner-1任务降级为纯货运

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科技媒体 Ars Technica 今天（11 月 25 日）发布博文，报道称美国国家航空航天局（NASA）正式确认，波音“星际客机”（Starliner）飞船下次任务目标不早于 2026 年 4 月发射，将仅用于货物运输。

IT之家援引博文介绍，这次不载人任务名为 Starliner-1，设定不早于 2026 年 4 月发射。为达成这一目标，双方必须完成一系列严格的测试、认证以及任务准备工作。

波音“星际客机”飞船于 2024 年 4 月 16 日星期二在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队基地 41 号航天发射场的垂直集成设施内进行吊装。图源：NASA / Kim Shiflett

这一决定是在“星际客机” 2024 年 6 月的首次载人飞行测试（CFT）中遭遇多次技术故障后做出的。当时，飞船的推进器出现问题，最终迫使 NASA 命令飞船于 2024 年 9 月无载人返回，而两名试飞宇航员则搭乘 SpaceX 的龙飞船返回地球。

NASA 商业航天项目经理史蒂夫・斯蒂奇（Steve Stich）在一份声明中表示：“NASA 与波音正持续严格测试‘星际客机’的推进系统，为明年可能进行的两次飞行做准备。”这一系列举措旨在确保飞船系统的安全性和可靠性，为后续的载人飞行扫清障碍。

为了配合任务调整，NASA 已与波音达成协议，修改了双方在 2014 年签订的商业航天合同。原合同要求波音在飞船认证后，执行六次前往国际空间站的载人飞行任务。

此次调整不仅改变了 Starliner-1 的任务性质，还直接影响了波音的长期合同。NASA 与波音同意，将原合同规定的六次强制性载人轮换任务削减至四次，另外两次则转为“可选任务”。

由于 Starliner-1 变更为货运飞行，这意味着在新的合同框架下，波音未来可能仅有三次机会使用“星际客机”为 NASA 运送宇航员往返国际空间站。相比之下，作为商业载人计划的另一家承包商，SpaceX 自 2020 年以来已成功执行了 12 次 NASA 载人任务。

截至目前，SpaceX 最新一次任务“Crew-11”已于今年 8 月发射，而下一次任务“Crew-12”计划于明年 2 月 15 日进行。

波音公司的 CST-100“星际客机”飞船从商业载人与货物处理设施（C3PF）推出，为“星际客机”载人飞行测试活动做准备。图中从左至右依次为：加拿大航天局（CSA）宇航员约书亚・库特里克、美国宇航局（NASA）宇航员苏尼塔・“苏尼”・威廉姆斯、迈克・芬克、巴里・“布奇”・威尔莫尔、斯科特・廷格尔以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员结城公弥。图源：波音公司

随着 Starliner-1 任务性质的改变，原定的宇航员团队也面临不确定性。原指令长斯科特・廷格尔（Scott Tingle）本月已被任命为 NASA 宇航员办公室新任主管。

原飞行员迈克・芬克（Mike Fincke）和日本宇航员油井龟美也（Kimiya Yui）则已被调派至正在执行任务的 SpaceX Crew-11 团队。另一位原定成员、加拿大宇航员约书亚・库特里克（Joshua Kutryk）的后续安排尚待公布。