超导AI芯片新锐Snowcap获2300万美元融资，英特尔前CEO加盟​

Meise

重磅消息！就在本周一（6月23日），一家名为Snowcap Compute的初创公司成功筹集了2300万美元资金。这家总部位于旧金山的公司，正致力于利用超导技术研发人工智能（AI）计算芯片。更引人注目的是，公司同时宣布，芯片巨头英特尔的前首席执行官将加入其董事会。

Snowcap的目标很明确：他们想打造出未来能超越当今最强AI系统的计算机，同时只消耗一小部分电力。为了实现这个目标，Snowcap计划采用一种新型芯片技术——超导芯片。超导材料的神奇之处在于，电流流过时几乎没有电阻。科学家们对超导现象其实理解得很透彻，早在上世纪90年代甚至更早，就有人提出用超导材料制造计算机芯片的理论构想。不过，这条路一直有个巨大的拦路虎：为了让超导芯片正常工作，必须将它们置于极度低温的环境中，这就需要用到低温冷却装置。但问题在于，这些冷却装置本身就需要消耗大量的电力。

几十年来，这个能耗难题让超导芯片的设想几乎无法付诸实践。然而，情况正在发生变化。一方面，AI聊天机器人的火爆带来了对计算能力的巨大需求；另一方面，传统芯片在提升每瓦特电力所能带来的性能（即能效）方面，似乎已经逼近了极限，而且它们巨大的能耗也给电网带来了沉重负担。

举个具体的例子，英伟达预计在2027年推出的“Rubin Ultra”AI数据中心服务器，其功耗预计将达到惊人的600千瓦。这意味着，仅仅让一台这样的服务器全功率运行一小时，消耗的电量就约等于一个美国家庭平均一个月的用电量的三分之二！

面对这样一个变化的世界，Snowcap的首席执行官迈克尔·拉弗蒂（Michael Lafferty）认为，如果超导芯片带来的性能提升足够显著，那么将数据中心的一部分电力用于运行低温冷却装置就变得合理了。拉弗蒂曾在Cadence Design Systems负责过未来芯片的研发工作。Snowcap公司坚信，即使在计算了冷却所需的能耗之后，他们的芯片在每瓦特性能方面，也将比目前市面上最好的芯片高出约25倍。

“能效高固然好，但性能才是硬道理，”拉弗蒂坦言，“所以我们正在努力把性能水平大幅推高，同时把功耗降下来。”

Snowcap的创始团队阵容颇为亮眼。其中包括两位科学家——安娜·赫尔（Anna Herr）和昆汀·赫尔（Quentin Herr），他们在芯片行业研究机构Imed和国防公司诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）积累了丰富的超导芯片研发经验；此外，团队中还有来自英伟达和谷歌母公司Alphabet的前芯片高管。

虽然这些超导芯片可以在标准芯片工厂里制造，但它们需要用到一种特殊的金属材料——氮化铌钛（niobium titanium nitride）。拉弗蒂指出，这种材料的关键成分依赖于巴西和加拿大的供应。Snowcap的计划是，在2026年底之前推出他们的首款基础芯片。不过，完整的系统解决方案则需要等到更晚些时候才能面世。

尽管开发周期看起来相当长，但主导了风投公司Playground Global本轮投资、并即将加入Snowcap董事会的英特尔前CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）强调，计算行业亟需摆脱当前这条不断吞噬更多电力的发展轨迹。

“如今很多数据中心，其发展瓶颈就在于电力供应不足，”基辛格一针见血地指出。

除了Playground Global，参与本轮融资的还有Cambium Capital和Vsquared Ventures这两家投资机构。